人気の観光地、コッツウォルズ地方で毎年5月に開催される、The Cooper’s Hillの”チーズころがし”。今年は5月26日（月）のバンクホリデー正午スタートとなります。

丘の上より投げられた丸型のダブル・グロスター・チーズを手にした者が勝ち・・・という単純レースですが、急勾配を転がるチーズの速度は時速70マイルに達し、追いつくのは殆ど不可能。、実際には最初にゴールをくぐった人が勝者として、賞品チーズを獲得します。

しかし、転がるのはチーズだけではありません。その後を追って、転がる、滑る、弾ける人々。毎年、怪我人続出のスリルに、地元の救急車もメディアも、ごぞって待機してます。

今では世界各国から参加者が集まるほど、有名になったこのレース。参加は無料＆自由。時間までにスタート地点に向かえば、誰でも参加可能です。レディースや子供のレースもありますので、体力に自信のある方はこちらをどうぞ。

もうちょっと穏やかな”チーズころがし大会”がお好みの方は

1)Randwick Cheese Festivities

2008年5月4日開催

問い合わせ　Glouchestershire Tourism: TEL 01452 425673

2)Stilton Cheese Rolling

2008年5月5日開催

問い合わせ　East of England Tourist Board: TEL 01284 727470

・・・はいかがですか・・・？

イギリスで暮らして、かれこれ10数年。”世界一便利＆サービスの良い国”（・・・と信じて疑わない）日本からやって来た当初は、”うそ！信じられない！”という不便さの連続。苦情でも言おうもんなら、”何でこんな事でそんなに怒るのか？”と逆に諭される始末。

今ではスーパーのレジ係が、お客さんとの話しに没頭し、手元が動かず、自分の番が来るのが遅くても、ニッコリ笑って”Hello!”と挨拶する余裕まで出来ました。慣れってすごい！

それでも、いまだに”えっ、うそっ・・。”とビックリする事に遭遇します。

少し前になりますが、イースターホリデー中に、2泊の小旅行でウェールズに出かけました。

連休の混雑を予想し、1ヶ月前にActive Hotelというサイトでホテルを予約し、プリントアウトした案内を握り締め、あられの降る悪天候の中、やっとホテルに辿り着くと、手書きで”CLOSED”の貼り紙が・・・。

”そんな筈はない。”と何度も手元の紙と、ホテルと地図を確かめるも、やはり目指すホテルはここ。窓から中を眺めると、段ボール箱が散らばり、内部は荒れており、”CLOSED”に間違いなさそう。

あられの中、真っ暗なホテルのベルを電話を鳴らすが、応答は無し。寒さはこたえるし、もう半べそ状態です。

連休中でも営業している事を願いつつ、予約サイトに電話をすると幸運にも繋がりました。電話に出たのはこの国で滅多にお目にかかれない親切な好青年。一筋の光明～！

”そんな馬鹿な！他にも予約した方がいるんですよ！”と珍しくパニクッて親身に対処してくれた彼が紹介してくれたホテルに、運良く悪天候の為、空きがあり、何とか宿泊出来ましたが、これが夜中の到着だったら、間違いなく宿無し状態。到着時間が早かった事にひたすら感謝です。

これからネット予約の際には、電話確認もする事にします。

それでもまだ何か起きるかな？何せここはイギリスですから・・・。

 英国自動車免許証所有者で、日本の免許証を所持していない場合、一時帰国などの機会に 日本で車を運転する際には、国際免許証が必要です。

この免許証(International Driving Permit：詳しくはこちら)は指定の郵便局※にて入手可能ですが、同時に郵便局で、日本円への両替が出来ます。

※ロンドンの主な指定郵便局は

Eastcheap EC3M 1AJ

Camden NW1 0PR

Trafalgar Square WC2N 4DL

Wimbledon SW19 7PA・・・などです。※

前もって、インターネットで注文をしておけば、免許証と同時に、日本円を受け取る事が出来ます。

また、手数料無しのコミッション0％なので、お得。

申込時に両替率が表示されますので、他の店舗と比較後、購入する事も出来、安心です。参考までに4月8日は、同じく手数料無しのMarks & Spencerよりも両替率が1ポンドあたり5円程良かったです。

￡500以上の購入の際には、自宅への無料配達サービスもありますので、詳しくはこちらをご覧下さい。

慢性的な都市部の渋滞に立ち向かうべく、AAではこの度、電気スクーターやバイクにてパトロールにあたる新制度を導入。まずは首都ロンドンにて、到着時間の25％軽減（現在のロンドン中心部の故障車への到着時間は平均50分。）を狙います。

 ちなみに、ロンドンの他で渋滞のひどい地域はブリストル、グラスゴー、サウザンプトン、リバプール、マンチェスター、ケンブリッジ、バーミンガム・・・など。ロンドンの試験期間（2008年4月～同6月）で良い結果が出れば、サービスが拡大されるかもしれません。

バイクパトロールの行う修理は、バッテリー上がり、タイヤ交換、簡単な電気系統の故障ですが、これらは年間360万件のAA救援の内、3分の1の出動原因にあたりますので、効果は大と期待できそうです。

ロンドンや近郊にお住まいのjazメンバーの皆様、AA救援がバイクやスクーターで到着しても、正規のパトロールですので、どうぞご安心下さい。

2008年4月7日よりロイヤルメールの定める郵便料金が変わります。

100gまで　　ファースト0.34が0.36へ

　　　　　　　　セカンド0.24が0.27へ

日本へのエアメイル

葉書　　　　0.54が0.56へ

10gまで　　0.54が0.56へ

20gまで　　0.78が0.81へ

40gまで　　1.24が1.22へ

詳しくはこちらをご覧下さい。

1779年にイギリス最長の川、セヴァーン川（River Severn）に架けられた、その名の通り鋳鉄製の橋。

”産業革命誕生の地”としてもてはやされるも、20世紀半ばには、だんだん寂れてきたところを、1986年ユネスコが周囲の峡谷共々世界遺産として発表。以来、不便な場所ながら、多くの観光客を集めています。

場所はShropshireのTelford、ロンドンからは約200km強。3時間位のドライヴでしょうか？

真ん中の盛り上がった橋は、歩行者専用ですが、まだまだ健在で、川に沿ってお店やパブが並びます。海外では珍しく公衆トイレも清潔ですが、駐車場が狭いので混雑時には要注意。

8月には”かご船レース”等、年間様々なイベントで盛り上がるそうですが、この時は、まばらながらもほころび始めた、桜との共演が楽しめました。

2008年3月31日より、駐車違反取締りの方法が変わりました。気になる新しい内容は・・・

1）取り締まり員の呼び名が、Parking AttendantsからCivil Enforcement Officersへ。あわせて制服も一新しました。

2）違反の重度により、罰金の価格が異なります。パーキングメーターでの短時間超過駐車など軽度の反則と、ダブルイエロー線駐車など重度な反則。

ロンドン市内では、軽度￡80、重度￡120

3）縁石の端付近や、縁石より50cm以上離れての駐車は禁止。（これに関しては何処にも注意書きが無いので、要注意！）

少し改良された点は

1）”異議申し立て”が却下された場合でも、罰金の半額支払い期間が、28日間に延長。

2）クランプ（車輪止め装置）は、常習犯以外、違反より30分間は行わない。

しかしながら、一番恐ろしいのは、施行ギリギリに変更になった項目で、

★違反の通知書が、郵送されてくる場合がある事！★

政府は、”取締り員が、発車までに通知の発行に間に合わなかった場合に限り・・・。”としてますが、これは現場でなく、CCTVカメラの監視で、違反車両を発見し、発行する可能性を示唆しています。

こうなると、ブルーバッジ保持者や、荷物の積み下ろし、同乗者の送り迎えでも容赦無く、通知が発行されてしまう場合ががありそうです。

そして、郵便で初めて、運転者は違反通知が発行された事実を知る・・・ってちょっと、ショックですよね。それに以前に、駐車でなく、ちょっと停車した場所まで、覚えていられるかどうか・・・。

とにかく、これからは”危ないかな？”と思う停車場所は、どんなに短時間でも避けた方が良いようです。

システムが変わると、スタッフの研修などが追いつかず（ヒースロー・ターミナル5が良い例です。）、ミス続出の恐れのあるイギリスの行政！AAでは少しでも不審に思ったら、遠慮なく抗議文を送る事を薦めています。

また明らかに、”システムの悪用だ！”と思われるような場合、ご意見をpublicaffairs@theaa.com　にお送り下さい。AAにて苦情をまとめ、行政に提出する予定です。